Alasan judulnya sederhana: kita semua tahu bahwa dunia musik tersedia untuk pencurian dari sejumlah situs web download lagu. Tetapi jika Anda ingin mengunduh musik secara legal – dan jika Anda akan membayarnya, Anda bisa mendapatkannya tanpa batasan perlindungan salinan DRM – apa pilihan Anda?
Sebelum memulai proyek ini, saya bertanya kepada anak-anak saya apakah mereka pernah mendengar tentang layanan ini. Selain iTunes, saya mendapat tatapan kosong. Tentu saja, tidak satu pun dari mereka yang membayar untuk musik digital mereka dan mereka tidak peduli. Berikut adalah lima situs yang saya habiskan bersama:
eMusic.com menawarkan beberapa paket berlangganan bulanan yang berbeda untuk apa yang mereka klaim sebagai dua juta lagu bebas DRM. Yang termurah adalah untuk 30 unduhan lagu seharga $ 12 per bulan, bahkan yang paling mahal seharga $ 20 untuk 75 lagu per bulan. Terlepas dari paketnya, Anda mendapatkan 50 unduhan gratis dan dapat membatalkan langganan Anda kapan saja. Jika Anda ingin benar-benar menjadi tentara bayaran tentang seluruh kesepakatan, Anda dapat mendaftar, ambil 50 lagu Anda, dan batalkan pada hari yang sama tanpa mengeluarkan uang sepeser pun. Namun, Anda perlu mendaftar sebelum dapat menelusuri toko mereka.
Rhapsody.com dari Real Networks mengklaim lebih dari empat juta lagu, dan Anda dapat mendengarkan rangkaian lengkap hingga 25 lagu per bulan secara gratis, selama Anda mendaftar dan memberi mereka hak untuk mengirim permintaan tak terbatas melalui email. (Mereka menjengkelkan dalam pengertian itu.) Jika Anda ingin mengunduhnya, Anda membayar 99 sen untuk sebagian besar lagu atau $10 untuk sebagian besar album. Anda hanya dapat mengunduh lagu satu kali dan jika Anda menggunakan perangkat lunak Windows maka secara otomatis akan menambahkan lagu ke iTunes (tetapi tidak Windows Media, mereka masih sedikit terganggu setelah proses). Pengguna Mac atau Linux dapat mengunduh file zip dengan beberapa lagu yang disertakan dan kemudian mengimpornya secara manual ke perpustakaan musik mereka.
Amazon.com memiliki “jutaan” lagu, tetapi tidak seperti Rhapsody, Anda hanya dapat mendengar sampel 30 detik dan bukan keseluruhan lagu. Mereka memiliki perangkat lunak pengunduhan opsional untuk Windows, Linux, dan Mac yang secara otomatis menambahkannya ke iTunes (atau Windows Media) dan mempermudah pembelian banyak lagu. Jika Anda tidak menggunakan pengunduh, Anda harus mengunduh satu lagu dalam satu waktu. Setiap lagu berharga 89 atau 99 sen, album berkisar dari $6 hingga $10. Yang saya beli memiliki tingkat penyandian 256 kbps yang sangat tinggi. Anda hanya dapat mengunduhnya sekali sebagai Rhapsody.
iTunes Music Store (yang mengklaim katalog berisi lima juta lagu) mulai bereksperimen dengan musik bebas DRM dari beberapa penerbitnya. Lagu-lagu dikodekan pada 256 kbps dan harganya sama dengan lagu-lagu yang dilindungi salinan. Jika sebelumnya Anda membeli versi DRM, Anda dapat meningkatkan dengan tambahan 30 sen per lagu atau sepertiga dari harga pembelian album asli. Untuk melakukan ini (bukannya Anda ingin memberi Apple uang lagi), buka iTunes Store di versi terbaru perangkat lunak, klik tautan “iTunes Plus”, dan klik tombol perbarui. Ini akan menunjukkan kepada Anda trek mana yang dapat ditingkatkan dan berapa biayanya. Tidak seperti layanan lain, Anda membeli file AAC alih-alih MP3, tetapi sebagian besar pemutar portabel dan berbasis PC akan baik-baik saja dengan format ini.
Terakhir, ada SpiralFrog.com, situs menarik yang dijalankan oleh teman saya yang tidak memungut biaya untuk mengunduhnya, tetapi hanya menawarkan lagu-lagu yang mengandung DRM. Mereka mengklaim 800.000 lagu dan mereka juga memiliki banyak pilihan video musik. Anda harus menjalankan versi terbaru Windows, Windows Media Player dan dot Net Framework. Tidak seperti eMusic, Anda tidak perlu mendaftar dan menginstal pengelola unduhan mereka untuk menjelajahi situs mereka, sehingga Anda bisa mendapatkan gambaran tentang apa yang mereka tawarkan. Tetapi setelah menginstal perangkat lunak, Anda dapat mengunduh apa pun yang Anda inginkan. Dan batasan lainnya: Anda tidak dapat menyalin trek ke lebih dari dua pemutar portabel dan Anda tidak dapat memutarnya, tentu saja, di iPod. Anda juga tidak dapat memainkannya di Zunes, yang menunjukkan betapa berantakannya DRM Microsoft.
Jadi Anda memilikinya. Ada beberapa pilihan selain mencuri musik Anda. Jika Anda ingin melakukan banyak unduhan, saya akan menggunakan eMusic terutama jika Anda melampaui 15+ lagu sebulan tetapi ini adalah layanan berlangganan dan sekarang Anda dapat merasa seperti saya bahwa Anda membayar cukup antara biaya bulanan untuk kabel premium, DSL Premium dan gas premium tanpa timbal.
Jika Anda seorang pengunduh sesekali seperti saya, Amazon paling masuk akal, terutama karena saya memiliki musik saya di Mac dan memiliki klien yang bagus untuk OS itu. Anda dapat mengaktifkan pemesanan satu klik dan itu mudah. Saya tidak suka budaya perusahaan Rhapsody, dan jika Anda menggunakan pemutar iTunes, mengimpor ke perpustakaan Anda tidak praktis. Dan sementara iTunes Plus Music Store mencoba untuk mendapatkan lebih banyak musik bebas DRM, sebagian besar musik mereka masih terlindungi dari